Tanabata Matsuri (star festival) in Hiratsuka

Primo appuntamento del mese è il Tanabata Matsuri (七夕祭り, tradotto: festival delle stelle). Sembra un pò come il nostro San Lorenzo, eppure la leggenda sul festival esiste, ed è una vecchia storia cinese sulle stelle Altair e Vega, in alto nel cielo notturno estivo, e della via lattea che le separa.

"Un coraggioso pastore chiamato Altair e una principessa che filava tessuti, di nome Vega, si amavano così tanto che addirittura saltavano il lavoro. Questo fece arrabbiare l'imperatore dei cieli che li separò con un fiume, la via lattea. Solo una notte all'anno, il settimo giorno del settimo mese (che oggi e' fissa al 7 luglio), si forma un ponte magico tra le due rive così che i due innamorati si possono incontrare. Se piove la notte del 7 luglio, si dice che il fiume è in piena e quindi i due devono aspettare un altro anno per rivedersi."

In tutto il Giappone si festeggia questa ricorrenza con la preparazione di striscioline di carta in cui vengono scritti dei desideri o dei poemi e che vengono poi appese a dei rami di bambu o altre piante. Visto che di un festival si tratta, si organizzano anche bancarelle con souvenir e cibarie tipche, e soprattutto tante lanterne decorate. Spesso si fanno anche delle gare, in particolare tra coloro che creano le decorazioni tipiche associate alla festivita'.

Tra i festival piu' famosi ci sono quello di Hiratsuka, vicino Yokohama, quelli di Asagaya e Asakusa a Tokyo, e quello di Sendai nel nord del Giappone, che pare sia il piu' grande in assoluto.
Visto che per me Hiratsuka e' vicina, e poi e' anche sul mare, ho deciso di andare un giorno per provare a combinare una capatina in spiaggia e una visita al "matsuri".

Sfortunatamente a dispetto delle previsioni di soli pochi giorni prima, proprio la domenica che si pensava di combinare mare e matsuri si prevede pioggia, per cui tutto è da rivalutare, ma comunque io e la mia amica Michela andiamo lo stesso. Bello vedere in giro, tanta gente in yukata e tanto caldo, tante lanterne e tanto da mangiare. Nonostante il tempo non proprio ideale e' stata una bella giornata.

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First appointment for this month is the Tanabata Matsuri (七夕祭り, or star festival). It looks like our day for the falling stars, August 10, and yet the legend on the festival does exist and is an ancient Chinese tale about the stars Altair and Vega, high overhead in the summer night sky, and the Milky Way that separates them, and how this came to pass.

"There once was a brave young Shepherd named Altair, and a weaving princess, named Vega, who so loved each other they neglected their work. This angered the Emperor of the Heavens, who separated them by a river, the Milky Way, where on only one night each year, the seventh night of the seventh month (nowadays fixed at July 7th), a magical bridge is formed on the wings of Magpies and the two are allowed to cross and be together. If it rains on the night of July 7th, it is said that the river overflows and they cannot meet again until next year."

Japan celebrates this event with writing wishes or poems on paper strips and hang them on bamboo or trees. As it is a festival, food and souvenir stalls are set up in several cities, and lanterns and other decorations are on display. Competitions are often held for those who make the very typical decorations for the festival.

Among the most famous in Japan, the one in Sendai, in the northern Japan, is the biggest; there are also festivals in Tokyo, in Asagaya and in Asakusa, and also in Yokohama's seaside town of Hiratsuka. This last town is very close to me, and since it's by the seaside I wanted to go for one day and try combining beach time and festival time.

Unfortunately, despite the recent forecast , right on the day I wanted to put my plan in practice, it was expected to be rainy. Eventually my friend Michela and I decide to go anyway. It was far more than a festival, with a lot of people in yukata, many lanterns and very hot. Although the weather was not ideal, it was a nice day.