Modern Kobe 神戸

Kobe è una città moderna e attiva, ma non caotica nè nevrotica. E' uno sballo per gli amanti della moda e dei bei negozi, fare acquisti a Kobe è una mecca per gli appassionati. Piccola, ben servita dai mezzi di trasporto, ha di suo un aeroporto costruito su un'isola artificiale così come lo è Port Island, area di musei, centri conferenze e simili, e come lo è anche Rokko Island, dove c'è addirittura il museo della moda.

La città è una delle mie mete desiderate visto che dicono abbia una "veduta notturna da un milione di dollari", quindi ho apposta scelto un pernottamento a Kobe per poter anche io fare la mia esperienza. Avrei in effetti preferito arrivare a Kobe nel primo pomeriggio cosi da avere tutto il tempo di raggiungere la cima del monte Rokko in funivia da cui si ha la più stupefacente vista della città, ma Michela, Salvo e io siamo arrivati a Kobe sul tardi e abbiamo deciso di concentrare le nostre attenzioni sulla baia, più precisamente nota come Meriken Park, tralasciando la montagna per un altra visita futura. La baia con la sua torre rossa, di forma conica, con il museo marittimo e gli hotel è davvero davvero spettacolare. E se lo è di giorno, immaginate come possa essere quando si accendono le milioni di luci alla sera...

Abbiamo visitato pero' il quartiere di Kitano famoso per le sue case in stile europeo, pur facendo notare ai miei compagni di ventura che a) europei in Giappone non avrebbero certo bisogno di andare a vedere edifici europei e b) al buio non si vedrebbe nulla comunque. Infatti, poco abbiamo potuto vedere delle case, arrampicate su per il pendio della montagna in un intrico di stradine strette e tutte in salita. Unico elemento creativo è la piazza circolare al centro di Kitano, costruita su più livelli e arricchita di bronzi di ignoti musicisti intenti a suonare il loro strumento. Tuttavia una musica vera ci ha guidati verso un tempio in cima a una alta rampa di scale da cui ci è stato possibile cogliere un pizzico del gioco di luci che dalla baia si intravvedeva sin lassù.

L'indomani invece, rimasta da sola, gironzolando a piedi -Kobe si percorre tutta in sole 3 ore- ho praticamente coperto tutte le aree strategiche: ho visto la zona del porto, la baia, le autostrade che si accavallano su tre livelli, pittori amatoriali che disegnano acquerelli al molo, Chinatown, Motomachi e le sue shopping street con negozietti trendy e fashion, il tempio poco distante da Kitano. Non sono ritornata a vedere le case europee con la luce del sole, non ne avevo proprio intenzione.

Kobe è stata anche segnata da un violento terremoto nel 1995, che ha lasciato non pochi segni. Al porto vengono mantenuti ancora i lampioni e la vecchia banchina mezza affondata, così da dare l'idea della potenza della scossa. Accanto al vecchio molo c'e' un mini museo fotografico all'aria aperta, dove le foto della città devastata dal terremoto si alternano a foto di inaugurazione di nuove strutture.
Esaurita la zona del porto, ho proseguito verso il tempio di Ikuta, poco distante da Motomachi (l'area che assieme a Sannomiya e' riconosciuta come il centro dell'intrattenimento e dello svago). Sono arrivata al tempio proseguendo lungo una shopping street che si snoda da Sannomiya, procedendo parallelamente ai due lati della linea ferroviaria, o meglio dire sotto il ponte della ferrovia, oltre Motomachi fino a Kobe station. La stradina è praticamente meglio identificata con la parola corridoio, tanto è stretta, ma pullula di beni d'acquisto per tutte le tasche e per tutti i gusti. Il tempio è alla fine di una strada, corredato di un bellissimo bosco con tanto di gazebi per un riposino e di un lago con fontana.

Ho trascorso qui un pò di tempo per ripararmi dalla calura delle ore centrali e poi sono tornata a Motomachi e le sue tante shopping street, che a differenza di quelle a Tokyo dove si vende roba di scarsa qualità, qui a Kobe è una successione di negozi e boutique raffinati. Poco lontano da Motomachi sorge la piccola Chinatown di Kobe, costituita da sole due vie principali che si intersecano perpendicolarmente, segnate ai quattro lati dalle classiche porte decorate.

Sarebbe stato bello poter trascorrere un altro giorno a Kobe così da potersi spingere poco più in là fino a Hyogo, piena zeppa di templi e parchi. Ma essendo già stati a Kyoto mi sa che di templi se ne può anche fare a meno per stavolta.

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Kobe is a modern and active city, but neither chaotic nor neurotic. For the fashion lovers, the shopaholics, it rocks. It is a shopping paradise. Small, well connected by the public transportation, Kobe has its own airport on a man made island. Artificial is also Port Island, an area with conference centers, museums and such, and so is Rokko Island where they have even a fashion museum.

This city is one of the cities in my wishlist because they say Kobe has a "$1M night view", and that's why I wanted to go and stay the night to experience it. I'd have loved to get to Kobe early in the afternoon to have enough time to go on top of Rokko mountain by ropeway, from where the view is stunning. But my friends Michela and Salvo, and I arrived in Kobe a bit too late, so we decided to stay around the bay area, Meriken Park as it is called, leaving the ropeway for another time. The bay, its cone-shaped marine tower, its maritime museum and its hotels is very spectacular. And f it's spectacular in the day, imagine how it looks at night....

We went to see the Kitano area famous for its European style houses even though I pointed out that a) Europeans in Japan don't need to see European style houses and b) we couldn't see anything anyways because of the darkness. Indeed, the houses were in the dark, we had to go through narrow and steep streets crisscrossing on the hillside to reach them. The only creative element in Kitano seemed to me be the round square enriched with statues of unknown music players. Though, a real music coming from somewhere took us to a temple on top of a hill, and from there we could have a glimpse of what a night view of Kobe is.

The day after, I was alone, and on foot -Kobe is covered in only 3 hours walk- I basically visited all the sites: I saw the pier, the bay, the three levels highways, painters at the pier, Chinatown, Motomachi area and its trendy and fashionable shopping streets, the temple near Kitano. I didn't go back to see the european style houses in the daylight, I really had no need to do so.

Kobe was jolted by a violent earthquake in 1995, and many signs still remain. The old pier lamps sea banks, half submerged, are kept besides the new pier to show the power of the quake. Near the old pier an open-air memorial museum shows photos of how the city was destroyed and later rebuilt.

Done with the bay area I proceeded to Ikuta shrine, located not far from Motomachi (the aera that together with Sannomiya represents the entertainment district). I walked to the temple through a long shopping street that starts in Sannomiya, parallel to the train tracks bridge, down till Kobe station. The streets can be better define as more like a corridor, they are that narrow, but they're filled with any goods for all likings and all pockets. The shrine is at the end of a paved street and has inside also a nice small forest with benches and a fountain.

I spent some time at the temple to stay away from the heat of the central hours and then I went back to Motomachi and its many shopping streets. Here, opposite to Tokyo, where the quality of goods at the shopping streets is very low, there's a long line of boutiques and fine shops. Not far from Motomachi is Kobe-Chinatown, made only of two crossing streets and delimited by the Chinese gates.

Another day in Kobe would have been great, maybe I could have gone down to Hyogo, city full of gardens and temples. But right after Kyoto I might as well be happy to skip it, this time.