Sunday, March 9, 2014

Memorial Lanterns

The Japanese have an elephant's memory. Or better, they like to remember. This process of remembering is of course selective, but those are memories nonetheless.

It's been three years since the day a big earthquake struck Japan around this time of the year. I am sure many have carried with their own lives, and so do I too, but at the same time initiatives to both give strength and remember the losses are blooming everywhere (and, coincidence, blooming of cherry trees is timing too, as the first buds start to open in these days).

I went to the temple near home to make good use of a sunny -although freezing- day and I was puzzled to see paper cup candles lined up all around the temple area: the main gate steps, the main shrine steps, the walking trails…

They all had some handwritten messages on them, most of which I couldn't understand, but I guess all being encouraging/comforting/hopeful. There were even cups decorated with children's drawings (I found one with heart-shaped flowers on a green lawn and clear skies with smiley clouds). I then asked the monks what all that set-up is about and I learned is for the third anniversary of the tragic event and the light up is going to happen in the evening. I saw also a bench where one can buy one of the candles and place it with the others, so I decided I will later buy one and write a message on it, too. Unfortunately, the selling was only during the day (ahh, I should have bought it there and then, stupid me!), so all that was left was to walk around and embrace peace and darkness. 

I have to say that the temple grounds looked very different at night than in daytime: there were no lights except for two big lamps by the main shrine, the direction where to walk was indicated by two long lines of lanterns on both sides of the trail…sort of an airport runaway but empty, silent and, well, doomed (I shall not forget to mention that behind the temple is the cemetery…). When I occasionally visit the temple, I often see monks walking along their residence's long wooden corridor, and they make no noise, as if they are gliding over the floor, so I was thinking of what it looked like at night…there might have well been ghosts.

Anyway, the short walk in candle light was somehow cleansing. I held one and made a small wish for all the people not to suffer. I mean, I am not saying the wish, we are superstitious and we don't want to spoil its powers.

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I giapponesi hanno una memoria di elefante, o anzi e' meglio dire che amano ricordare. Quello che vogliono ricordare, e' frutto di una selezione, ma pur sempre e' un ricordo.

Sono passati tre anni da quando un possente terremoto ha provato il Giappone in questi giorni. Sono sicura che molti continuano con le loro vite, come faccio io, ma allo stesso tempo si vedono iniziative per ricordare quei giorni sbocciare ovunque (e coincidenza anche i ciliegi stanno sbocciando in questo periodo).

Ho fatto una passeggiata fino al tempio vicino casa per fare buon uso della soleggiata ma fredda giornata e mi sono stupita nel vedere li' candele ovunque: l'ingresso principale, il padiglione principale, i vialetti…

Ogni lanterna portava un messaggio, la maggior parte dei quali non ho potuto leggere, ma posso indovinare che contenessero parole di conforto,speranza, incoraggiamento. C'erano anche lanterne decorate con disegni di bambini (ne ho trovato una che aveva fiori a forma di cuore, un prato verde e nuvole sorridenti). Ho quindi chiesto ai monaci cosa fosse tutto ciò e mi rispondono che era proprio per marcare il terzo anniversario dai tragici eventi che ben conosciamo e che la stessa sera le candele sarebbero state accese. Ho anche pensato di comprare una candela e scriverci un messaggio anche io, dopo in serata. Purtroppo pero' era possibile comprarle solo durante il giorno (che stupida, avrei dovuto farlo subito, sul momento!), e quindi non mi e' rimasto altro che passeggiare e farmi avvolgere dal buio e dalla quiete. 

Devo anche aggiungere che l'area del tempio era proprio diversa alla sera rispetto al giorno: non c'era illuminazione a parte due grossi lampioni vicino il padiglione centrale, e uno poteva rendersi conto di dove camminare solo grazie alla fila di lanterne ai due lati dei viali…una specie di pista di atterraggio, insomma, ma vuota, silenziosa e beh, un po' paurosa (non dimentichiamoci di accennare che dietro al tempio c'e' il cimitero…). Quando mi capita di essere al tempio, vedo spesso i monaci che camminano lungo il corridoio di legno che collega i vari locali, e lo fanno senza il minimo rumore, come se stesero scivolando sul pavimento, e quindi pensavo a come poteva essere alla sera….chissà, forse hanno i fantasmi.


In ogni caso, la breve camminata tra le candele e' stata in qualche modo purificante. Ne ho presa una e ho espresso un desiderio per tutte le persone di non soffrire. Certo, non sto qui a rivelare il desiderio, che siamo superstiziosi e non vogliamo annullarne il potere.





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