Ginkgo Avenue in Aoyama

Autumn leaves will be gone soon, but before that happens there is something you really want to see this time of the year: Ginkgo Avenue ( Icho Namiki - 銀杏並木) in Aoyama, a road lined with, as the name suggests, tall ginkgo trees on both sides. My plan was to go there late in the afternoon and wait until the sun went down. Unfortunately the full power of the golden hour was reduced a lot by too many clouds, so that the gold didn't shine as much as I was hoping, but still the sight was beautiful.

The rain of the previous days didn't give me any hopes to find leaves still attached to the trees, so I was rather surprised to see that, yes, a few trees were almost bare, but most had a beautiful gold color (which looked orange in some of my photos) and many weren't even yellow yet!

One thing I liked was that on both sides of the road were not one, but two lines of trees. They were apart enough to leave room for a paved walkway, and still close enough to make sure branches on both sides met above our heads to create a gold (or green, depending on seasons)  roof, occasional broken through by a ray of sun. If the wind blew gently, gold leaves would flicker their best yellow while falling softly, and there was NO WAY I could capture that moment.

One thing I didn't like, instead, was that the road wasn't closed to the traffic. I mean, I know that one can't just restrict the access to vehicles on a main road in the city center, but at the same time this steals all the magic...Maybe they have some hours of no traffic, or maybe on special days they can do that, I don't know. I think people would benefit of a few motor-free hours on a weekend day...it works wonders in Ginza, so I can only imagine what it could do here.

Too many people were there with me too, stopping at every step to make sure they had a picture of every single leaf of every single tree...that part was a bit sickening, I have to say, me and my friend Anna -new to town and motivated to see places- felt the oppressiveness and the anxiety of being surrounded by so many people. I really don't know what was worse, the people or the cars.

There is more than just an avenue to keep one entertained for a day, though: this is the area where the national 1964 olympic stadium is, together with the Meiji Jingu stadium and the Meiji Jingu park. The second main venue for those olympic games was the stadium built at Yoyogi, not far from here. This is already enough to keep olympic fans busy with a sports tour. This, until now, since in occasion of the 2020 olympic games, those complexes will have to be teared down and re-built. Anyway, in case sports is not in your primary interests, the mini version of Versailles palace in a Japanese garden Akasaka Residence is just a walk away from the Ginkgo Avenue, and that promises to be a great stop for nature and architecture lovers.

Because the idea was, again, to see the light at the end of the day, the morning time was spent around the park at Yoyogi where we also grabbed a bocadillo at the Spanish food festival. That park is always a great choice: always busy with people, dogs, events, performers, joggers, its trees being a beautiful combination of red, yellow, green and all other autumn shades. Not to mention the leaves dancing in the air at the faintest gust impossible to photograph. 

One is never disappointed by Yoyogi. Ever.

********

Presto le foglie autunnali cadranno, ma prima che succeda c'e' qualcosa che vale davvero la penda di vedere: Ginkgo Avenue ( Icho Namiki - 銀杏並木) in Aoyama, una strada ai cui lati ci sono, come dice il nome stesso, alberi di ginko. Il piano era di andare nel pomeriggio e aspettare il calare del sole.

Purtroppo il potere dell'ora d'oro e' stato smorzato dalle troppe nuvole e lo spettacolo non era quello sperato, ma comunque pur sempre bellissimo. La pioggia caduta nei giorni precedenti non mi dava speranze alcune di trovare ancora foglie attaccate agli alberi, ma invece con mia sorpresa la maggior parte degli alberi , a parte una manciata quasi spogli, erano ancora dorati e addirittura molti erano ancora verdi!

Una cosa che mi e' piaciuta e' stata che non c'era una fila di alberi da ambo i lati della strada, ma ce ne erano ben due, distanti abbastanza da creare una galleria di rami e foglie tra cui i raggi del sole si facevano spazio. Se poi c'era il venticello che soffiava, si potevano osservare foglie dorate svolazzare piano piano. Mi e' stato impossibile immortalare questo fenomeno, seppure ci ho messo tanta buona volontà.

Una cosa che invece non mi e' piaciuta e' che la strada non era chiusa al traffico. Dico, non e' che e' facile sbarrare una arteria principale nel centro della città, pero' questa cosa ruba tutta la maglia del posto… Puo anche darsi che in effetti ci sono alcune ore senza traffico o anche alcuni giorni specifici in cui si può fare, non saprei. Pero' penso che tutti gioverebbero di qualche ora a traffico zero. Dico, a Ginza funziona alla grande, quindi immagino che possa avere un effetto migliore qui. 

Un'altra cosa e' che c'erano troppe ma troppe persone. Si fermavano a ogni passo, chissà poi per cosa, forse per essere sicuri di fare una foto a ogni singola foglia di ogni albero? Dai! Devo confessare che io e la mia amica Anna -arrivata da poco e con tanta voglia di vedere in giro- ci siamo proprio sentite oppresse e ci ha colto l'ansia. Non saprei proprio dire cosa ho sopportato di meno, se il traffico o le persone.

L'are in cui si trova questo bellissimo posto ha più di una strada alberata per una giornata di svago: quando si svolsero le olimpiadi nel 1964, si svolsero allo stadio olimpico che sta proprio in questa zona, assieme allo stadio di baseball e il parco omonimo che prendono il nome dall'imperatore di un tempo Meiji. Tra le varie sedi separate c'e' anche lo stadio a Yoyogi, non lontano da qui. E già abbiamo abbastanza materiale per gli appassionati di sport olimpici per un tour lungo un giorno. Ma se proprio lo sport non e' la vostra passione, niente paura perché proprio attaccata a Ginko Avenue ci sta la residenza di Akasaka (immaginate una piccola reggia di Caserta immersa in un giardino giapponese), una manna per gli amanti di architettura e storia, e anche natura.

Ora, visto che l'idea era di recarsi al viale alberato nel tardo pomeriggio, la mattina la passiamo al parco Yoyogi dove ci fermiamo per prendere un bocadillo alla sagra del cibo spagnolo. Sto parco risulta sempre essere un'ottima scelta: sempre pieno di gente, un sacco di cani coi padroni, eventi, fiere, sagre, spettacoli e poi ben studiata combinazione di rossi verdi e gialli delle varietà di alberi che puntellano il parco. E non ci dimentichiamo delle foglie disperse dal vento impossibili da fotografare.

Insomma, non si e' mai delusi da Yoyogi. Mai.