Tombola in Tokyo

Cooking for others is something I love doing, you know. But sometimes having someone cooking for you is lovely, too.

In a beautiful urban setting, with pretty night views of Tokyo all around, 40 guests got together to celebrate the upcoming Christmas and new year holidays. The menu was all Italian from begin to end, and, being used to cook for big groups myself, I know that the girls who organized the dinner must have cooked for a loooong time, on top of the amount of work that must have gone into the planning, set up and all. Also, it was a nice mix of cuisines between the north and the south of Italy. The host, Bianca, brought her Emilia-Romagna traditions on the table with piadina (flat round bread, usually eaten folded in half and filled with raw ham and soft cheese), while the Neapolitan Imma surprised us with ricotta cheese tarts. We also had salty cupcakes, olives and sun dried tomatoes, salami, the nation-wide, par excellence Sunday lunch dish lasagna, oysters, roast beef accompanied with baked potatoes and Italian panettone and my Christmas favorite pandoro (a softer, sweeter fruits-and-raisin-less panettone variant). Everything was delicious, really.

The men of the house wore a nice "uniform" of black shirt and gold tie, that I think was a winner. The dress code for the event was red/gold. Not all the 40 guests sticked to the code, but overall the effort paid back. It was nice to see different shades of red and also some gold and glitter.

I think the best part of the dinner was the Tombola (Italian bingo-like game), for both the fun of playing the game and the surprise at how the Japanese understand it should be played. Oh, I do have to mention that we didn't just have a Tombola kit (cards, bowl with numbers): we had the Neapolitan Smorfia Tombola kit! What's smorfia, you might ask…it is a way to interpret night dreams and assign numbers to actions, things, events happening in them. The belief is that numbers "given" in dreams are lucky and if bet on at lotto would bring a sure win. The few Italians present knew well the rules and played accordingly, whereas the Japanese didn't really get the game and, Oh the horror!, some even ruined the cards, by marking their numbers with a huge hole (instead of using tiny items to cover the cards cell)…I could feel the pain in my friend's chest at seeing her kit being trashed. 

Anyway, we played the game for quite a while until we had some winners, among whose we also had the one who made a colander out of her card (ironically, the holes she made with dry pasta). Us Italian unanimously asked for the prize to be withdrawn due to mishandling (and also in order to have yet another chance to win hehe), but, ehh…. However, luck came for us too, and in a joint effort to bring the good karma to our win we made group and eventually had one of us bringing a prize home too. In the name of team work, the prize shall be now split among the coalition members!

Switching to another topic, the Japanese can surprise for whatever bizarre reason. I met a Japanese guy who, of all places, lived for a short while in Sicily, and, of all places in Sicily, he lived in Ragusa, a small and rather boring town in the south. Really, it is a beautiful town with all its baroque buildings, cathedrals and such, but other than that is not very appealing especially to young crowds. Anyway, the fact alone that he was teaching Japanese there was not as surprising as the fact that he spoke Italian with Sicilian accent. He obviously just became my best Japanese friend.

To conclude, I was glad I did join the dinner, I was glad that for once I didn't have to cook nor bring anything, and the participation fee that we paid was well worth to the cent!

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Cucinare per gli altri e' qualcosa che mi piace tanto fare, e' risaputo. Ma anche, a volte, avere qualcuno che cucina per me non e' tanto male.

In un bel palazzo con una vista notturna di Tokyo molto carina, 40 invitati si sono ritrovati a celebrare l'arrivo delle festività natalizie. Il menu era tutto Italiano e, essendo comunque esperta in fatto di cucinare per grossi gruppi, so che le ragazze che hanno organizzato la cena devono aver lavorato per giorni, non sono per la preparazione dei piatti ma anche dell'intero evento. E c'era anche una bella mescolanza di pietanze del nord e del sud dell'Italia, con Bianca, la padrona di casa, che ha portato l'Emilia in tavola con la piadina e Imma che ha portato un po' di Napoli preparando una sfoglia alla ricotta. Altre portate hanno previsto tortine salate, olive e pomodori secchi, lasagne, ostriche, arrosto con patate e, signore e signori, pandoro e panettone. E' stato tutto molto ma molto buono.

Gli uomini della casa avevano anche una bella "uniforme" addosso, vestendo una camicia nera e una cravatta oro che ho trovato una scelta molto glamour. La richiesta per l'abbigliamento era rosso/oro, e seppure non tutti gli invitati si sono attenuti, il risultato finale e' stato carino, con varie sfumature di rosso, qualche oro e anche qualche luccichio qui e li. 

La parte migliore della serata e' stato il momento della tombola, sia per la gioia nostra nel giocare che per la comicità suscitata dai giapponesi nel loro strambo modo di interpretare le regole del gioco. C'e' poi da aggiungere che la tombola non era una tombola qualsiasi: era la tombola della smorfia! Noi italiani sapevamo bene le regole, mentre, orrore orrore, alcuni dei partecipanti giapponesi hanno completamente reso inutili le schede, visto che invece di coprire i numeri usciti, hanno ben pensato di perforare le caselle…il dolore della mia amica nel vedere le sue schede rese inutilizzabili e' stato visibile e condiviso.

Comunque, abbiamo giocato per un bel po', e tra i vincitori c'era anche la signora che aveva fatto della scheda uno scolapasta (ironia volle che nel fare i buchi la signora ha usato proprio la pasta cruda). la compagine italiana all'unanimità ha chiesto per l'annullamento del premio, anche perché così ci sarebbe stata un'altra occasione per noi di vincere, ma…In ogni caso, la fortuna ha visitato anche il nostro gruppo, che ormai era diventato una coalizione così da concentrare il karma positivo sulle nostre schede, visto che una di noi si e' portata a casa un premio. Ora, in nome del lavoro di squadra dovremmo dividere il premio!

Cambiando un attimo discorso, c'e' poi il fatto che i giapponesi stupiscono per le ragioni più bizzarre. Tra gli invitati c'era un giapponese che, di tutti i posti, ha vissuto in Sicilia, e di tutti i posti in Sicilia, ha vissuto a Ragusa, che e' una città piccolina e abbastanza noiosa, seppur ricca di chiese e edifici in stile barocco, ma pur sempre povera di intrattenimento. Che poi di veramente sorprendente non e' stato tanto il fatto che lui si trovasse a insegnare giapponese proprio li, quanto piuttosto che parlava italiano con accento siciliano. Ovviamente e' diventato il mio migliore amico giapponese!

Per concludere, e' stato proprio bello partecipare alla cena, ancora più bello non dover cucinare o portare nulla, e il contributo di partecipazione che abbiamo pagato e' valso tutto fino all'ultimo centesimo.