Hakuba - Iwatake ski resort 岩武

Happy snow year, people!

2015 can't start in a better way than being on the mountains for the first trip of the snow season…destination chosen is, after 4 years, again, Hakuba (白馬). 

Nagano prefecture has everything a skier/boarder could ask for, given the fact that the small town of Hakuba alone sports 7 different ski resorts, all of excellent quality and for all levels: Tsugaike-koen (つがいけ公園), Iwatake (岩武), Happo-One (八方尾根), Goryu (五竜) and Hakuba47, Otari (小谷 with Norikura ,乗鞍 , and Cortina), Minekata (みねかた), Sanosaka (さのさか). All mountains surround the same valley, and the view from any mountain peak of your choice is magic.

While my first visit to Hakuba was at Tsugaike, this time I had the chance to play around on the snow of Iwatake and I really REALLY liked it. Thanks to heavy snowfalls, all slopes (not to mention roofs, cars, roads, etc etc) were coated with a thick layer of powder, making skiing/boarding so enjoyable that I didn't want to leave. The resorts had several lifts, and one gondola that from the base went all the way to the top, stretching along a 2km rope line. From the top, then, I chose a nice, long series of rides that cut through the trees down back to the base. The first time it took me one hour to finish the course, not only because it was the warm up ride and a level higher than my usual, but also because I had to stop here and there to look around, take some photos of the beautiful mountains around and of the valley shining under the sun like diamonds…

In the end, I stuck to the very same course for the entire day, finding it just too enjoyable to try something else. For the last two rides, in addition to the visual inputs, I focused on other inputs: the softness of the snow under my feet, the warmth of the afternoon sun, the sounds around me…yes, I did like listening to the sounds muffled by the helmet, like when your board slices through the snow, when small crystals fly around at every turn, when your need to balance presses on the thick and yet light layer of snow. I did like listening to what I couldn't hear too: few people around meant no voices, no girls screaming for any little movement…only you, your board, the sky and the white earth. And you know what, seriously, they should ban yapping girls from making it up to the slopes. Like, scare the hell out of them saying that they should shut the F up or they'll lose their tongue next time they fall forward…

Anyhow, only one thing really counts: Iwatake was, in a word, phenomenal.

Another day, another resort, there we come Happo-One! This was a bit of a trauma, I have to say. The weather conditions were not that great, it was snowing and visibility was low. I was teaming up with Sheila, amazing woman of unprecedented hangover resistance, in trying to reach the top of the mountain, hoping for better conditions above the clouds. Well… Not only conditions weren't better, they were actually worsened by strong winds that made the already steep slope (the ONLY ONE slope) look like a vertical jump into the abyss. When I saw what was in front of us my heart stopped and I nearly panicked. Oh, no, I did panic, although I had made huge progress on my skills and I couldn't recover for the next hour, even after managing to reach a lower altitude and with better visibility. Just too terrified to continue. Strength came back to my muscles and blood to my veins only when I caught up with two of the girls who took the beginners class and needed some more support. 

No more Happo for me, until I become a pro. Period.

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Felice anno innevato, amici!

Il 2015 non poteva iniziare meglio, con la prima puntatina in montagna della stagione sciistica…la destinazione e' stata, di nuovo dopo ben 4 anni, Hakuba (白馬).

La provincia di Nagano ha tutto quello che gli amanti della neve possano desiderare, visto che la sola città di Hakuba ha ben 7 distinti impianti sciistici, tutti di eccellente qualità e per tutti i livelli: Tsugaike-koen (つがいけ公園), Iwatake (岩武), Happo-One (八方尾根), Goryu (五竜) e Hakuba47, Otari (小谷 con Norikura ,乗鞍 , e Cortina), Minekata (みねかた), Sanosaka (さのさか). Tutti i picchi si ergono attorno alla stessa valle, e la vista dalla cima che più vi piace e' magica.

Mentre la mia prima visita a Hakuba e' stata Tsugaike, stavolta mi sono ritrovata a Iwatake e devo dire che mi e' proprio, ma proprio piaciuto. Grazie ad abbondanti nevicate, tutte le piste (per non parlare di tetti, macchine, eccetera) erano coperte da uno spesso strato di neve, e andare giù con il mio snowboard era talmente piacevole che non volevo proprio andarmene. C'erano diverse seggiovie e anche una funivia che portava dalla base fin su in cima alla montagna, seguendo un percorso di circa 2km. E poi dalla cima, si poteva ritornare alla base seguendo una lunga serie di piste attraverso gli alberi. La prima volta mi ci e' voluta quasi un'ora per arrivare, non solo perché era il primo giro e di un livello un poco più alto del mio solito, ma anche perché mi dovevo per forza fermare ogni tanto per guardarmi intorno, fare alcune foto delle montagne e della valle di sotto che brillavano sotto il sole come diamanti…

Alla fine mi sono fatta la stessa serie di piste per l'intera giornata, proprio perché ero troppo innamorata di questa per voler provare altro. Oltre agli stimoli visivi, per le ultime due volte in pista mi sono concentrata anche su altri stimoli sensoriali: la neve soffice sotto i piedi, il caldo sole del pomeriggio, i suoni intorno a me…si, si, mi sono soffermata a ascoltare i suoni che erano camuffati dal casco, come quando la tavola taglia la neve al passaggio, quando cristalli di neve volano a ogni curva, quando c'e' bisogno di trovare l'equilibrio e la tavola schiaccia la neve spessa ma leggera. Mi e' anche particolarmente piaciuto ascoltare i suoni che non sentivo: poche persone intorno a me significava anche non sentire voci, grida delle ragazze che continuavano a cadere…solo me, la tavola, il cielo e la neve. E poi, diciamocelo, io a queste cornacchie che si mettono a gracchiare per ogni minimo movimento le bandirei dalle piste. Ad esempio, le spaventerei dicendo che se non si azzittiscono perdono la lingua alla prossima caduta…

Ma comunque, alla fine una cosa sola conta: Iwatake e' stato, in una sola parola, fenomenale.

Altro giorno, altro posto, e' il momento di Happo-One! Questo devo dire che e' stato un po' un trauma. Le condizioni meteo non erano gran che, con nevicate e bassa visibilità. Ho fatto coppia fissa con Sheila, una donna spettacolare con una resistenza alle sbronze mai vista prima, e ci siamo decise a raggiungere la vetta della montagna, sperando per condizioni migliori al di la delle nuvole. Beh…Non solo le condizioni non erano migliorate, anzi erano peggio visto che soffiavano forti venti che hanno fatto sembrare la pista (l'UNICA pista) come un salto verticale nel buio. Quando ho visto cosa mi stava davanti mi si e' fermato il cuore e mi sono fatta prendere dal panico nonostante i passi da gigante nell'apprendimento della tecnica, tanto che mi ci e' voluta più di un'ora per riprendermi anche dopo avercela fatta a raggiungere latitudini più basse e con migliore visibilità. La forza in corpo e il sangue nelle vene mi sono ritornati solo dopo aver incontrato altre due delle ragazze del gruppo, che arrancavano dopo la loro prima lezione e erano in evidente bisogno di supporto. 

Ora so che fino a quando non diventerò super esperta, Happo non fa per me. Punto.