Lifestyle - Coming of age Day

I think this is a good time to start a sub series of the Japanese Lifestyle saga: the national holidays. 

There are many national holidays in Japan, some of them of a stronger religious meaning than others.

New Year's celebrations, we've learned already. Next in line is the Coming of age day (成人の日, Seijin no Hi), the second monday of January. This day represents the passage to adulthood, formally celebrated by all young men and women who turned 20 the year before, and practically it means that now those adults are allowed to drink and smoke by law. Also, they can now vote.

Their day starts early, with first a visit to the ward office in order to receive the necessary instructions and recommendations on how to conduct a virtuous adult life, and to know the list of duties expected from a model citizen. After that, it is common to pay a visit at the temple to receive blessings for a happy and lucky new chapter in life. Because this event is at the beginning of the new year, people take this opportunity also for buying lucky charms at the temple, if they haven't done so already. At the end of the day, another common tradition is to celebrate the coming of age with friends, or with the family.

We wouldn't be talking about this ceremony if it wasn't for a detail: formal wear. There are very few occasions where people wear kimonos in Japan. The coming of age is one of those, as females wear beautifully crafted dresses, called furisode, or kimono for unmarried young women. This is different than the standard one in having different sleeves. To have an idea of what I mean, you can have a look at the Tokyo Fashion blog that has a very good photo coverage (here). While the guys opt for a formal suit and tie, generally, women go through a long series of preparation steps starting early morning with hair style, make up, dressing-up, accessories. Many girls nowadays tend to make an appointment with a studio, so that experts can take care of all the details, and also because putting a kimono on is a thing that requires help by at least two more people. Another practical reason why girls wouldn't do this at home is that buying a kimono for this one occasion in life is not affordable by many, hence rental of the wearables form the same studio that preps the girls is to be preferred. Unless one has a stash of kimono passed on from the mother or grandma.

In short, is a feast for the eyes, and girls don't mind to pose even for strangers or magazines photographers, happy to have their fair share of popularity.

Now, the best places where to spot them dolled up girls is at the main temples. However, on this day all main temples are packed for the occasion that draws families, tourists and curious people. This year, instead of heading to Tokyo, I went to Kamakura, without too much expectations, and in facts I didn't spot hordes of girls in colorful outfits, just one or two here and there. Maybe wrong timing, maybe wrong place, but I had a good time and a good bowl of rice, without having to walk through the packed temples.

******

Penso che questo sia il momento giusto per iniziare una sotto-serie della saga Lifestyle: le festività nazionali. Ci sono molte feste in Giappone, e alcune hanno un significato più religioso di altre.

Sappiamo già come si celebra il capodanno….la festa successiva e' per celebrare il raggiungimento della maggiore eta', il secondo lunedì di gennaio. Questo giorno simboleggia il passaggio alla vita adulta, che riguarda tutti quelli che hanno compiuto il ventesimo anno di eta' nell'anno passato. In pratica, significa che questi adulti sono ora legalmente capaci di bere, fumare, e soprattutto votare.

La loro giornata inizia presto, con prima una visita al comune per ricevere le necessarie istruzioni e raccomandazioni su come condurre una virtuosa vita da adulti, e per conoscere la lista di doveri del cittadino modello. Dopo di ciò, di solito ci si reca al tempio per ricevere la benedizione per un felice e benigno nuovo capitolo della vita. Siccome questa festività e' all'inizio dell'anno nuovo, molte famiglie sfruttano l'opportunità di essere al tempio per comprare i talismani portafortuna per l'anno appena iniziato nel caso non l'abbiano ancora fatto. Alla fine della giornata, un'altra cosa tipica di fare per i neo adulti e' di festeggiare o con la famiglia o con gli amici.

Non ci sarebbe bisogno di menzionare tale evento se non per un particolare: l'abbigliamento formale. Ci sono veramente poche occasioni ormai per cui i giapponesi si vestono in kimono. Uno di questi e' proprio il raggiungimento della maggiore eta', dove le ragazze indossano dei kimono particolari chiamati furisode, colorati e con maniche che arrivano fino a terra, che specificano il loro stato di non sposate. Se volete avere un'idea di cosa intendo, basta dare un'occhiata al Tokyo Fashion blog, che contiene una bella lista di abiti (qui). Mentre gli uomini si limitano a indossare un completo elegante e poco più, le ragazze attraversano un processo preparativo lungo e impegnativo, che prevede sin dalle prime ore del mattino pettinature, trucco, vestizione, accessori eccetera. Al giorno d'oggi, molte ragazze affittano il kimono e si recano a uno studio che pensa a tutto. La spiegazione e' piuttosto semplice: intanto, allo studio tutti i dettagli sono considerati minuziosamente e le ragazze vengono preparate come si deve, secondariamente ci vuole sempre l'aiuto di almeno altre due persone per indossare il kimono, e infine perché comprare un kimono apposta per un'occasione che capita una sola volta nella vita non e' possibile per tutte, visti gli esorbitanti costi. Poi ci sono quelle che sono abbastanza fortunate da avere una pila di kimono ereditati da nonne e mamme, e allora il problema non si pone.

Per farla breve, questa giornata e' una festa per gli occhi, e le ragazze non sono poi tanto dispiaciute di mettersi in posa per farsi fotografare e avere il loro momento di popolarità. 

Ora, i posti migliori per vedere gruppi di ventenni agghindate e' ai templi maggiori. Pero' c'e' anche da dire che proprio per quest'occasione i templi sono inondati di gente, famiglie o curiosi, o turisti. Quest'anno invece di andare a Tokyo a soffrire le folle, sono andata a Kamakura senza aspettarmi troppo pero'. Infatti non c'erano moltissime persone, e solo un kimono qua e la. Forse non era l'orario giusto o il tempio giusto, ma quello che conta e' che ho passato una bella giornata e ho mangiato un buon pranzo senza dovermi preoccupare troppo della confusione.