Kiroro in my heart - 心のキロロ

Freedom, inner peace, wonder, mystic connection with the infinite white, perfection: the ultimate summary of my first encounter with the snowy mountains of Hokkaido.

I lived in Japan for so many years and yet I had never been to Hokkaido. Until, on one of those buy-on-impulse days (this reminds me of my likewise trip to Seoul), I booked a weekend trip to Otaru (小樽), a pretty seaside city north-west of Sapporo. Now, not only I can say I have visited Hokkaido, I can also say that I have seen snow and beach coexist. Whoa.

There is a reasonably big ski resort there where I went, Kiroro, which promises: powder snow, ocean views, under-crowded slopes, lots of fun. Well, other than the clear view, promises were well kept! So well, in fact, that my flying up north for just one actual day of snowboarding was totally worth it. 

The way events unfolded at the beginning of the trip was a bit unfortunate: the flight I was booked on departed with nearly 4 hours delay. This is at the very far away Narita airport, which, allow me, sucks. But, turning the bad luck into good luck, I teamed up with a group of guys who were going to the same destination, and we killed those hours in front of a nice tempura dinner at one of the many airport restaurants. Good thing that they let us exit the secured boarding area in order to get some food…

Many apologies for the inconvenience later, we finally flew over the skies of Tokyo bound to Sapporo, where we landed just in time to make it for the last train to Otaru, our destination. Scottish whiskey tasting while en route was a must. Instead of exploring the town's nightlife options, though, I had to carefully sneak into my room, trying not to wake the others up, and crawl into bed. 

From Otaru to the ski resort there is only a 30 minutes bus ride, and the higher we went the nicer the view was: lots of snow capped peaks around and a town by the sea of Japan under a white blanket. As already mentioned, a cloudy sky didn't allow us to check the view from the top of the mountain, but I can live with that. The perfect snow conditions on the runs made me easily forget about everything. The entire day was a great challenge to improve my skills, because the people I made group with for the day could go much faster, so in order to catch up I had to workout quite a lot. And improve I did. While we were boarding through the trees I lost track of them, but I found my way out into the open without trouble, trying also new stuff while I was at it. Such a great company they were! Such a great time I had!

And the trees! Oh, beautiful Nature's artworks of frost! 

And the snow! Whipped cream mixed with sugar candy mixed with puffy clouds!

A few more highlights of this very long and yet too short weekend:

Tokyo Sky Tree can be still seen from the planes taking off at Narita!! At night, the spinning beam of the Tokyo Sky Tree illumination of choice is recognizable even from that far.

Nearing Sapporo, the flight route allows for amazing views of the tip of Aomori prefecture, the one most north, right before Hokkaido. There is a strip of land called Shimokita peninsula that stretches out, thin and long, lit up by million white and yellow lights revealing its shape in the dark sea at night. For a moment it was like being in space, looking down at the geography of an entire continent.

Jetstar might suck, but at least in this case, baggage was delivered at the speed of light. By the time we reached the baggage claim area, our bags were already out. On both outbound and inbound flights!

The view from my hotel room was stunning. 

Now…is my board ready yet? I'm not done with you, Hokkaido!

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Liberta, pace interiore, meraviglia, connessione mistica con il bianco infinito, perfezione: questo e' il riassunto ultimo del mio primo incontro con le montagne innevate di Hokkaido.

Ho vissuto in Giappone per tanti anni eppure non ero ancora stata in Hokkaido. Fino a quando, in uno di quei giorni di acquisti impulsivi (come quando sono andata a Seul), ho prenotato un fine settimana a Otaru, una bella cittadina di mare a nord est di Sapporo. Ora, non solo posso dire di aver visitato Hokkaido, ma posso anche dire di aver visto mare e neve assieme.

Li dove sono andata c'e' un resort, Kiroro, che promette: neve, vista mare, piste poco affollate, divertimento. A parte la vista mare, causa cielo nuvoloso, le promesse sono state ben mantenute! Così bene a dire il vero che il casino di andare li per un solo giorno effettivo sulle piste e' valso davvero la pena.

All'inizio gli eventi stavano già precipitando, quando il volo e' stato ritardato di ben 4 ore. Tutto questo all'aeroporto di Narita, che e' lontanissimo, e fa proprio venire la depressione. Ma, a cambiare la cattiva in buona sorte ci pensa il fatto di aver incontrato altri ragazzi che andavano alla mia stessa destinazione, così che abbiamo ammazzato il tempo alla grande con una bella cena a base di tempura in uno dei ristoranti dell'aeroporto. E altra cosa buona e' stata che ci hanno permesso di uscire dalla zona imbarchi e poi rientrare.

Dopo centinaia di annunci con tanto di scuse per il ritardo, finalmente si vola verso Sapporo, dove tra le altre cose siamo riusciti a malapena a beccare l'ultimo treno per Otaru, la nostra meta. Un assaggio di whiskey scozzese durante il tragitto e' stato d'obbligo. E invece di esplorare le opzioni notturne della città, mi e' toccato entrare nella mia camera a passo felpato per non svegliare le mie compagne di stanza, e sono crollata a letto.

Da Otaru, le piste sono a circa 30 minuti di strada, e la strada si faceva sempre più panoramica con l'altitudine, tant'e' che si poteva benissimo vedere sia la costa e il paesello tutto imbiancato, sia le montagne innevate tutto intorno. Per colpa della nuvolosità purtroppo non sono riuscita a vedere il mare dalla vetta, come ho già accennato, ma comunque non mi sono di certo intristita più di tanto per questo. Le condizioni perfette delle piste mi hanno subito fatto dimenticare tutto il resto. L'intera giornata e' stata abbastanza impegnativa per quanto riguarda migliorare la mia tecnica, anche perché ero in gruppo con dei ragazzi che andavano molto più veloce di me e quindi mi dovevo dare da fare per non restare troppo indietro. E di migliorare ho migliorato. Anche quando abbiamo deciso di farci i percorsi in mezzo agli alberi, nonostante abbia perso di vista i miei compagni di pista, non mi sono certo lasciata intimorire e sono riuscita nell'intento senza problemi, anzi già che c'ero ho pure provato qualcosa di nuovo. Che compagnia bestiale che ho avuto! E che giornata di puro divertimento!

E gli alberi! Bellissimi capolavori gelati naturali!

E la neve! Panna montata mescolata a zucchero filato e a nuvole! 

Altri commenti degni di nota relativi a un fine settimana lungo eppure breve:

anche da Narita si può vedere Tokyo Sky Tree! Infatti nell'oscurità della sera, l'illuminazione della torre fa si che la si possa distinguere a distanze infinite.

Nell'avvicinarsi a Sapporo si passa sopra la regione di Aomori. All'estremita' nord di questa regione si allunga una penisola, che si chiama Shimokita, che e' sottile sottile e di sera, con tutte le luci accese a definirne i contorni, era come osservarla dallo spazio.

La compagnia Jetstar farà pur spazientire, ma i bagagli sono stati consegnati alla velocità della luce. Sia all'andata che al ritorno.

La vista dalla stanza d'albergo era fenomenale.

E ora…e' pronta la mia tavola? Hokkaido, non ho ancora finito con te!