Monday, May 4, 2015

Golden Staycation

I always mention Golden Week this time around...but what is it?

The end of April is the beginning of an exodus. With April 29th - Showa day - the so called Golden Week starts, which for many Japanese represents the longest vacation of the year, and it continues with May 3rd (Constitution memorial day), May 4th (greenery day) and May 5th (children's day). And if, like this year, one of the holidays fall on a Sunday, it gets shifted to the next Monday as a substitute.

Now some interesting facts: because so many holidays were concentrated in this part of the year, the companies whose businesses were leisure related saw an increase in their incomes exactly during this week, and so the name 'golden' given to the golden week has an obvious meaning.

Many Japanese take days off between April 29 and May 3, or even more, some companies close down completely. During this period, both because of the long vacation and the nice weather that pushes to escape the city, the Japanese travel al lot. They travel so much that it is very common to pay triple costs in the touristic areas in Japan and for buying tickets to fly abroad. Very favorite destinations are the town where their families live, and another top activity for this holiday is attempt an insane tour of a whole continent abroad in one week (i.e. Europe's 8 top capital cities in 8 days).

Besides the political and more social kind of the May 3rd and 4th meaning, May 5th is the most meaningful day, a day when the personalities of children are celebrated, with attention to the boys (girls' day is on March 3rd, actually, also known as dolls festival). Families with boys raise flags with the shape of a carp (koinobori 鯉のぼり), as it is believed from the Chinese tradition that a carp swimming against the current becomes a dragon, and the flags hung in the wind indeed look like swimming fish that is, it brings good luck. All around Japan it is common to find those fish kites raised everywhere.

I am on vacation until May 10, this year. No, I am not going anywhere, this time. If you haven't been following the latest developments, you should know that I opted for a stay-cation. Not at mine, though. So, technically, as I am living in a room other than my own, I am on vacation. However, my vacation is in Tokyo, and with no plans what-so-ever.

To say the whole truth, I did plan something. I was counting on a few bike rides between Shibuya and Yokohama in these days, but I had to change plans. So, I walk the dog for a longer time, choosing a different road each time and explore the neighborhood. Or I see friends for lunch in the city.

All considered, it could be worse. I could be just staying home (my own home)...

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Di questi tempi parlo spesso di Golden week. Ma che cos'e'?

La fine di aprile è l'inizio di un periodo di esodo. Con il 29 aprile incomincia infatti la cosiddetta golden week, il più lungo periodo di vacanza per molti giapponesi che include 4 diverse festività pubbliche: Showa day il 29, poi 3 maggio constitution memorial day, 4 maggio greenery day e 5 maggio children's day. Se poi, come accade quest'anno, una delle festivita' cade di domenica, la si sposta al lunedi successivo, e difatti quest'anno abbiamo un giorno in più di vacanza grazie a questa salvifica domenica.

Alcune curiosita': poichè in questo periodo si concentrarono così tante festività, le compagnie che basavano i loro profitti sull'intrattenimento vedevano crescere i loro introiti proprio durante questa settimana, e quindi la settimana in questione venne ribattezzata proprio golden week, dove il golden sta appunto a significare un periodo d'oro di incassi record.

Molti giapponesi prendono le ferie tra il 29 aprile e il 3 maggio, o addirittura alcune aziende chiudono proprio, e in questo periodo, vuoi per la durata delle vacanze, vuoi per il tempo metereologico che spinge ad evadere, viaggiano parecchio. Viaggiano così tanto che è naturale trovare costi triplicati nelle zone turistiche in Giappone e costi triplicati dei biglietti di viaggio per recarsi all'estero. Mete preferite dai giappi, sono o tornare dalla famiglia di origine e trascorrere qualche giorno con loro oppure avventarsi a un folle tour di un intero continente straniero in una settimana.

Il 3 e 4 maggio sono comunque festivita' piu' politiche e sociali, mentre quella del 5 maggio, il giorno dei bambini, e' molto piu' importante. In questo giorno si celebrano i figli maschi (per le femmine c'e' il 3 marzo, noto come festa delle bambole), e in tale occasione si appendono bandiere a forma di carpa. In base alla tradizione cinese, una carpa che nuota contro corrente diventa un drago, di conseguenza queste bandiere a forma di pesce che si muovono al vento sono di buon auspicio. E di conseguenza, dappertutto in Giappone e' possbile vedere tante di queste bandiere.

Quest'anno sono in ferie fino al 10 maggio, ma non sono andata da nessuna parte. Se non avete seguito gli ultimi sviluppi, sappiate che ho optato per una vacanza a casa. Che poi, tecnicamente parlando, vacanza lo e' visto che sto a casa non mia, seppure a Tokyo. E, cosa ancora piu' strabiliante, non ho pianificato proprio nulla. Stavo, a dire il vero, pensando a qualche tratta in bici, tipo da Shibuya a Yokohama, solo che ho dovuto cambiare programmi. Invece, faccio fare passeggiate piu' lunghe al cane cosi che mi metto anche a esplorare la zona, oppure mi vedo a pranzo in centro con amici.

Tutto sommato, poteva andarmi peggio: potevo stare a casa (mia) e basta...




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