Sunday, November 8, 2015

School reunion in Tokyo

"Knowing we can count on someone, even after many years, is one of the most beautiful things we have left and we must save in a pocket in our backpack called life. You are one of those things and you'll always be in our backpack wherever we go".

This is how the last message from my friends before their departure starts. And how could I reply to such a lovely note on the same gratitude level without sounding obvious? I did simply and humbly thanked my friends for it, because adding anything more than a "thank you" would spoil it all.

Nov 4th marked the end of a series of days worth remembering. On that day I said goodbye to my high school friend and his wife, on the platform of the Narita Express train in Tokyo, wishing time could go back to two weeks prior, when we met, more or less on the same platform of the same train. I had helped them to plan the entire trip, and I couldn't wait to welcome them in "my" city, show them the place where my life is. I jumped to hug them, literally, when I saw them on their arrival day, still not fully believing that two of my dearest friends were there in front of me, and, even better, were going to be with me for the following days.
It was a sequence of train rides, pictures, walks, restaurant tables and beer cups that kept us more than busy in the magnet-like metropolis.

I couldn't be more satisfied with how things turned out eventually, although there wasn't much novelty for me, but in this case company mattered more than curiosity. I was even more satisfied because, by pure chance and a sprinkle of luck, I could have time off work all the while my friends were in Tokyo. So in the end I had the benefit of two long, very long weekends, mostly spent between Tokyo and Yokohama. I actually have to thank my friends for being so keen in letting me be their guide for those days…I didn't mention that the couple was here on a honeymoon, so one thinks they may want time by themselves and explore the city alone. But, because our friendship is that solid, and because they are just so cool, we were happily roaming the streets of Tokyo together. I showed them my favourite bars, restaurants, my favourite city viewing spots, my favourite neighbourhoods. We were inseparable.

To spice up things, our network of connections includes another couple of friends of both parties also happening to live in Tokyo area. Can you imagine five Sicilians, all coming from the same part of Sicily, being reunited in Tokyo? No, you can't possibly imagine. We represented something more terrifying than some of the most terrifying halloween costumes...
Right, on the most craziest by far weekend in Tokyo, when the Japanese celebrate halloween, I was with the above mentioned friends, trying to survive the Shibuya crossing madness.
Everyone knows how much I dislike halloween here, but hey, for our friends us humans are capable of overcoming any difficulty...and in case one becomes too uncomfortable, know there's nothing that a karaoke can't fix.

In one day we basically squeezed all the must-do of the season; nature-inspired visit to mount Takao, eat ramen, check out Shibuya madness, watch people in halloween costumes and stare in awe, and finally karaoke, then catch the last (sardine can style) train. A day on the edge, constantly on a high pulse.

I think all in all, we did a lot. On their own, my friends went to Kyoto, visited some of the most beautiful sites in the world (by bicycle!!), they reached Hiroshima and Nara, too! God bless the Japan rail pass!

The day my friends left was beautiful, sunny and warm and I was free! I thought a shopping session in Odaiba's shopping malls (in Tokyo bay) would distract me from the separation induced sadness. More than the shopping, though, which was unfruitful, was the beginning of foliage that worked. And when you can frame, in the same picture, charming nature colours and a real size statue of Gundam...you surely feel good.

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"Sapere di poter contare, anche a distanza di anni, su qualcuno e' una delle cose più belle che ci rimane e che dobbiamo custodire in un taschino del nostro zaino chiamato vita. Tu sei una di quelle e sarai sempre nel nostro zaino, in qualsiasi posto andremo."

E' cosi che inizia l'ultimo messaggio dei miei amici prima della loro partenza. E come rispondere a un messaggio cosi bello mantenendo lo stesso livello di gratitudine e senza risultare scontata? Semplicemente ringraziare, anche perche' aggiungere altro rovinerebbe tutto.

Il 4 novembre ha segnato la fine di una serie di giorni da ricordare. In quel giorno, proprio li al binario del Narita Express a Tokyo, ho dovuto salutare il mio compagnetto di scuola e sua moglie, ma in realta' avrei voluto che si ritornasse indietro di due settimane, a quando ci siamo incontrati piu' o meno allo stesso binario. Li avevo aiutati nella pianificazione del viaggio, e non stavo piu' nella pelle al pensiero che gli avrei mostrato la "mia" citta', i posti che frequento. Praticamente gli sono letteralmente saltata addosso ad abbracciarli, proprio perche' non ci credevo ancora che due dei miei migliori amici stavano li di fronte a me e , meglio ancora, avremmo trascorso i giorni successivi assieme.
Da li in poi e' stata una lunga serie di tratte in treno, foto, passeggiate, tavoli di ristorante e bicchieri di birra che ci hanno tenuti abbastanza impegnati abbastanza nella metropoli tentacolare.

Non potevo restare piu' soddisfatta per come le cose sono andate, sebbene non c'e' stato molto di nuovo per me, ma e' pur vero che la compagnia e' piu' importante della curiosita'. Ero ancora piu' contenta anche perche' per pura casualita' e con un pizzico di fortuna, ho potuto prendere giorni di ferie per tutto il periodo che i miei amici si trovavano a Tokyo. E quindi alla fine mi sono ritrovata con due bei fine settimana lunghi che abbiamo trascorso tra Tokyo e Yokohama. E tra l'altro devo anche ringraziare i miei amici se mi hanno concesso di essere la loro guida per tutto il tempo...in fin dei conti, erano qui per il loro viaggio di nozze, cosa che non ho menzionato prima, e quindi uno pensa che magari vogliano trascorrere il tempo per conto loro. Ma siccome l'amicizia e' di quelle solide, e siccome questi due ragazzi sono fantastici, abbiamo fatto i turisti tutti assieme. Gli ho mostrato i miei bar preferiti, i ristoranti, i punti che amo per osservare la citta', e le zone piu' interessanti. Insomma eravamo inseparabili.

A migliorare le cose ci si mette un'altra coppia di amici di entrambe le parti che vivono pure a Tokyo. Ora, potete immaginare cinque siciliani, tutti provenienti dalla stessa zona, che si riuniscono a Tokyo? No, non ve lo potete immaginare. Facevamo piu' paura noi che le maschere di halloween...
Esatto, eravamo anche noi a Shibuya, nella notte piu' pazza dell'anno a osservare come i giapponesi festeggiano questa ricorrenza, sperando di sopravvivere alla confusione. Ora, e' noto che non amo halloween qui in Giappone, ma per gli amici si fa questo e altro. E se proprio uno si sente a disagio, basta una capatina al karaoke e passa tutto.

In pratica in un solo giorno abbiamo condensato tutto quello che c'era da fare; una visita a sfondo naturalistico al monte Takao, assaggio di ramen, l'incrocio di Shibuya con annessa meraviglia per i festeggiamenti di halloween, cantare al karaoke e infine prendere l'ultimo treno strizzati come sardine. Un giorno al limite.
In generale penso che abbiamo fatto moltissimo, e per conto loro i miei amici sono andati fino a Kyoto, Hiroshima e Nara, tutto da soli. Sia benedetto il rail pass!

Il giorno che i miei amici sono ripartiti era bellissimo, soleggiato e caldo, e io avevo un pomeriggio a disposizione. Pensavo che una seduta di shopping nei negozi di Odaiba, alla baia di Tokyo, mi avrebbe aiutato a distrarmi dalla tristezza della separazione. Ma invece, non sono stati gli acquisti (che non ho fatto alla fine) a risollevarmi il morale, bensi' le foglie degli alberi che cominciavano a cambiare colore. E quando puoi avere nella stessa foto i colori autunnali della natura e una statua a dimensione reale di Gundam...di sicuro ti senti bene.







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