There is dance and dance. There is tradition observing dance and fools’ dance. There is Bon Odori and Awa Odori.
Another first time for me came this weekend, when I headed to Koenji, the hipster/vintage neighbourhood west of Tokyo, to watch the uber famous Awa Odori. This dance originated centuries ago in Tokushima from the more traditional Bon odori, the dance every community in Japan participates to in occasion of the August celebrations for the return of the spirits of the dead. The officially accepted version on the origins of the Awa Odori, which takes its name from the older name of Tokushima, recounts that a bunch of drunk men and women were trying to imitate the Bon Odori moves following some drumming, but were too wobbly to do it properly. Not surprisingly, Awa odori is also known as fools’ dance.
Over the years, this dance was somewhat perfected and became the official Tokushima city dance. Nowadays, Awa Odori is the most popular and the most enjoyed dance all over Japan as it calls for letting it go and have fun together. It is so popular that every year in August, the 200-something dance groups parade along the main street and compete. Several cities in Japan adopted the Awa Odori festival as well, especially Koenji which became the second top city for that, drawing thousands of people for the two-day event held at the end of August, rain or shine.
Koenji itself, by the way, is one of those neighbourhoods you want to spend a day in, because it is very peculiar, mixing second hand stores, kitsch stores, fancy and whisper bars, yummy food. If only it weren’t so far away from where I live!! Anyway, it is one of those places that make you feel you’re not in Japan at all.
Back to the dance, there is something unique about it, I can’t understand what, but there is definitely something. People sit down on mats or on reserved benches on both sides of the main street, other people stand behind making walking a challenging activity. Performing groups are composed of both men and women and children can take part, too. Women wear colourful yukata, a stray hat shaped like a half moon, traditional sandals and their moves are gentle and elegant, following a rigorous formation. Men wear a cotton strip or towel around their head, shorts and dance more freely, as to recall the drunk folks that once upon a time started the dance. In the group, some women can also dance the men part. Children are usually put to dance the male choreography. Finally, the rest of the people with instruments (shamisen, metal plate, flute), then follow the drummers who give the pace and the beat. Because this is a competition, there is a lantern bearer in front, to signal the neighbourhood the group comes from. In addition, there can be some kind of jolly characters, such as the thief, recognisable as the guy with a scarf tied under the nose (apparently this was how thieves and ninjas camouflaged themselves). And also there can be a free style dancer, usually in a bright costume, that does whatever he likes.
The parade was more entertaining than I expected, I loved the costumes, the women make up and hair styles under their hats, and the overall enthusiasm in the air. Even if it rained at times, people didn’t seem to be bothered so much, as kept dancing, singing, and involve bystanders. I even braved the crowds for this (and crowded the place was), I even managed to tolerate the police who cordoned the whole station and nearby streets in order to channel people to the right direction and shouted in my ears with megaphones. The dance parade lasts three hours, if one is interested in having an unblocked view of the whole thing (and take good photos unlike me), it is better to arrive a few hours earlier than the start to pick a good spot, and only leave hours after the end.
The endless number of bars with tables outside and food and drink stands will ensure that everyone keep their energy, hydration and fun levels high for the entire evening.
***************
Ci sono danze e danze. Ci sono danze tradizionali e danze da pazzi. Ci sono Bon Odori e Awa Odori.
Questo fine settimana ha visto un’altra prima volta, che e’ stato andare a Koenji, il quartiere vintage di Tokyo per assistere alla famosissima Awa Odori. Questa danza e’ nata centinaia di anni fa a Tokushima e deriva dalla più tradizionale Bon Odori, la danza che commemora il ritorno degli spiriti degli avi a meta’ Agosto. La versione ufficiale delle origini della Awa Odori, che prende il nome dall’antico nome di Tokushima, vuole che un gruppo di uomini ubriachi provarono a ballare al ritmo della Bon Odori ma non ci riuscivano. Anche per questo motivo Awa odori e’ conosciuta col nome di danza dei matti. Nel corso degli anni, la danza e’ stata perfezionata al punto da diventare la danza ufficiale della prefettura di Tokushima.
Oggi, la danza Awa Odori e’ la più famosa in Giappone e anche quella più amata, visto che e’ un inno al divertimento. E’ cosi popolare ormai che ogni Agosto, circa 200 gruppi di danzatori si esibiscono in una gara lungo la strada principale. Molte altre citta in Giappone celebrano Awa Odori, ma Koenji e’ la citta più famosa dopo Tokushima per questo evento che attira migliaia di visitatori ogni anno, che sia col sole o con la pioggia.
Che poi solo andare a Koenji per un giorno vale la pena, visto che e’ caratteristico, pieno di bar alla moda e particolari, negozi di usato e anche roba molto stramba in generale. L’unico ostacolo per me e’ che e’ troppo lontano da dove vivo, ma davvero e’ uno di quei posti che non mi fa sentire di stare in Giappone.
Tornando all’evento, c’e’ qualcosa di veramente unico in questa danza, non so cosa. Gli spettatori si siedono ai bordi della strada principale, gli altri stanno pazientemente in piedi dietro, rendendo difficile farsi strada. I gruppi che si esibiscono sono composti da uomini e donne, e spesso anche i bambini partecipano come possono. Le donne indossano yukata colorati e bellissimi, un cappello di paglia a forma di mezzaluna, e sandali tradizionali. Le loro movenze sono gentili e eleganti, e stanno in formazioni ordinate. Gli uomini indossano pantaloncini e una bandana alla testa e danzano in maniera più libera, in modo da ricordare quegli ubriaconi che iniziarono anni or sono. Spesso si vedono anche donne ballare la coreografia degli uomini, assieme ai bambini. Alla fine di ogni gruppo ci sono i suonatori, chi flauto, chi chitarra e poi quelli coi tamburi a dare il ritmo. Visto che e’ una sorta di gara, c’e’ sempre un aprigruppo che porta una lanterna su cui sta iscritto il nome del rione di cui il gruppo fa parte. In più, ci sono poi dei personaggi extra, tipo quello che fa la parte del ladro, con una bandana annodata sotto al naso (pare che si camuffassero cosi un tempo), e quello che fa un po’ il libero con vestiti da colori sgargianti e brillanti e non segue alcuna coreografia.
La parata e’ stata più interessante di quanto avessi preventivato, mi sono piaciuti moltissimo i costumi, il trucco e le acconciature delle donne, e mi e’ piaciuto anche l’entusiasmo generale che stava nell’aria. Anche se ha piovuto a tratti, nessuno sembrava particolarmente disturbato, anzi anche la gente a bordo strada veniva spesso coinvolta nell’euforia generale. Ho pure sfidato la mia riluttanza nell’andare in posti affollati (anzi affollatissimo, in questo caso), e ho pure ignorato le urla ai megafoni della polizia che cercava di incanalare la gente in una certa direzione, per evitare calche. La parata e’ durata in tutto tre ore, quindi se non si vuole stare in piedi per tutto il tempo, e’ meglio programmare di arrivare in anticipo di qualche ora e poi andare via la sera tardi cosi da evitare il grosso della confusione.
Di sicuro ci sono i bar e bancarelle in numero infinito ad assicurare che i livelli di energia, idratazione e divertimento si mantengano alti per tutta la sera.
No comments:
Post a Comment