Toshiba science museum

Who knew there was a gem of a science museum, close to my home and even with FREE admission!

The museum is centred around the innovations brought by the company known today as Toshiba, leading industry in electronics and mechanics. Toshiba’s history starts in the early years of 1800, first as two separate enterprises, a Shibaura Engineering and a Tokyo Electric, then merged and named Toshiba (To for Tokyo and Shiba for Shibaura) around 1980’s. Toshiba’s scientific and technological innovations have been numerous, often the first of their kind.

The museum was reopened in 2014 after a relocation to a brand new building, and is organised into four zones. A welcome zone sets visitors in the right mood, as it features huge screens and movement sensors that challenge people to play some interactive games. A future zone, instead, allows visitor to sneak peek into their tomorrow, how houses will use energy, how we will reuse and renew energy, how we will exchange information in a digital world. Almost all exhibits in this zone are interactive, inviting visitors to try, for instance, to generate electricity, design houses, or play video games (the Nano rider game was a hit with everyone). A third zone was the science zone, with exhibits (also to be tried at) like the prototype of the fastest elevator, a static generator (you know, the one that if you touch it sends your hair in a spikes crown), accelerators, superconductivity (this is the technology adopted for the maglev trains, for instance). Too bad they had already finished the demonstration of superconductivity with liquid nitrogen!! Finally a history zone goes through the main milestones of Toshiba since its foundations.

A fantastic series of world first-appeared devices, either in Japan or in the world, features among others the first TV, the first computer, the first DVD player, and so on. Seeing the world firsts of the last 30 years was strange: I mean some stuff is younger than I am!! But also, it sort of gave an idea of how exponentially fast progress goes…the first DVD player was launched, by Toshiba as a matter of fact, in 1995. Now, 20 years later, DVDs are almost obsolete. Crazy, to think about it this way.

This museum is more appealing to children and teens, I think, but I have to say I found it very interesting and inspiring. Also, a winning point was that most of the items were described in English as well, although just one sentence or two, making it easier for foreign visitors to have an idea of what was happening. The interactive games, well, were not in English, but they were easy to figure out anyway.

Stuff like that really makes people aware of the improvements and progresses we are gong through thanks to scientific and technological breakthroughs, and can serve to motivate young people to become the scientists of the future.

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E chi lo sapeva che vicino casa ci sta una chicca di museo delle scienze, che e’ pure gratuito!

Il museo si sviluppa attorno alle innovazioni apportate dalla oggi nota Toshiba, industria prima nel settore dell’elettronica e meccanica. La storia di Toshiba inizia nei primi del 1800, prima come due industrie separate, la Shibaura Engineering e la Tokyo Electric, poi unificate verso gli anni ottanta sotto il nome Toshiba (To per Tokyo e Shiba per Shibaura). Le innovazioni tecnologiche e scientifiche della Toshiba sono state numerose, e spesso le prime nel settore.

Il museo e’ stato riaperto nel 2014 dopo lo spostamento in un nuovo edificio, ed e’ organizzato in quattro zone. Una zona di benvenuto prepara i visitatori con grossi schermi e sensori che sfidano chiunque voglia provare alcuni giochi interattivi. Una zona del futuro, invece, permette una capatina nel nostro domani, come le case verranno costruite per risparmiare energia, come noi utilizzeremo e rinnoveremo energia, e come scambieremo informazioni nell’era digitale. Quasi tutti i pezzi esposti sono interattivi e invitano i visitatori a provare ad esempio a produrre elettricità, o progettare edifici, o semplicemente giocare a dei video giochi (questo Nano rider era fenomenale). Una terza zona e’ la zona scienza, con vari pezzi, anch’essi da provare, tra cui il prototipo dell’ascensore più veloce al mondo, un generatore di corrente statica (quello che vi fa i capelli a istrice, per intenderci), acceleratori, superconduttori (tipo per i treni a levitazione). Peccato che la dimostrazione di come i semiconduttori funzionino era gia finita! Infine c’era la zona storia che attraversava tutti i momenti topici della Toshiba sin dalla sua fondazione. Una serie fantastica di oggetti apparsi per la prima volta, nel mondo o in Giappone, annoverava tra gli altri il primo TV, il primo computer, il primo lettore DVD, eccetera.

Vedere i primati degli ultimi 30 anni e’ stato strano, nel senso che molti dei pezzi sono più giovani di me. Di certo metteva tutto in prospettiva, e anche ha sottolineato la velocità esponenziale del progresso..ad esempio, il primo lettore DVD e’ stato lanciato, di fatto da Toshiba, solo nel 1995, e poi dopo 20 anni i DVD sono praticamente obsoleti. Da pazzi, se ci pensate.

Questo museo e’ più indicato a ragazzi che adulti, anche se devo dire che da’ un certo grado di ispirazione. Un altro elemento a favore e’ che tutto, o quasi tutto, ha anche descrizioni in inglese. Certo, sommarie, ma almeno uno ha un’idea di cosa sta osservando.

Cose del genere davvero aprono gli occhi su quali sono i miglioramenti e il progresso a cui andiamo incontro grazie alle scoperte tecnologiche e scientifica, e di sicuro aiuta a motivare i giovani a diventare anch’essi grandi menti del progresso futuro.